Гидрогель — что за зверь?

Среди множества субстратов для гидропоники (кокосовый, вермикулит, керамзит, минвата, сфагнум и другие) есть совершенно особенный субстрат, который используют и при гидропонном, и при почвенном методах культивирования растений, — гидрогель. Что это такое и для чего используется?

При почвенном методе выращивания растений гидрогель используют в качестве добавки к субстрату — почве, торфу, песку. Он обладает замечательной способностью наполняться влагой и удерживать ее длительное время, поэтому незаменим в том случае, если растения на длительное время остаются без попечения хозяина.

Кроме того, гидрогель используют при транспортировке растений. Если вам необходимо перевезти на новое место черенок какого-либо растения, то очень удобно поместить его корни в гидрогель — он не даст корневой системе засохнуть, и черенок прибудет на новое место в совершенно здоровом состоянии.

Как субстрат в гидропонике гидрогель используется практически так же. Несмотря на то, что опытные гидропонисты применяют разнообразные приборы для контроля влажности субстрата, многие из них «перестраховываются», добавляя к основному субстрату гидрогель, способный удержать питательный раствор, а затем постепенно отдавать его корням, чтобы они не испытывали дефицита влаги и питательных веществ.

Помимо этого, гидрогель выполняет и совершенно противоположную функцию: если по каким-то причинам субстрат оказался переувлажненным, гидрогель впитает излишки влаги и не допустит загнивания корневой системы.

Гидрогель можно вносить в субстрат сразу же или уже тогда, когда растение развивается. В первом случае сухой гидрогель заливают чистой водой (1 грамм на 1 литр воды) и ждут несколько часов, пока гранулы не набухнут по максимуму. Затем готовый гидрогель тщательно перемешивают с субстратом таким образом, чтобы не образовалось комков. Можно смешивать его с такими субстратами для гидропоники как вермикулит, перлит, керамзит, добавлять в сфагнум. Кокосовый субстрат и минеральную вату с гидрогелем обычно не смешивают из-за эластичности этих субстратов.

Если же растение уже посажено в субстрат, то гидрогель все равно можно добавить. Для этого в субстрате делают вертикальные отверстия, стараясь не повредить корневую систему, и засыпают в них гидрогель в сухом виде. Затем растение обильно поливают. Гидрогель разбухает. В процессе субстрат может приподняться. В этом случае нужно аккуратно перемешать верхний слой субстрата. Корни растения «найдут» гидрогель примерно через две недели. И с этого момента можно будет сделать полив более редким. Это — существенная экономия.

Гидрогель как субстрат в гидропонике можно использовать для укоренения черенков. Многим нравится этот способ, так как влага очень важна для образования новых корней, а гидрогель дает возможность растению получать ее в полном объеме. Черенки не пересохнут, и корни будут расти очень быстро.

При выборе гидрогеля как субстрата для гидропонных установок предпочтение стоит отдавать французскому или отечественному продукту — они более качественные. Китайский гидрогель выглядит очень красиво, может быть разноцветным, однако не вполне соответствует предъявляемым требованиям. Он впитывает и отдает недостаточное количество влаги.

При выращивании овощных культур гидрогель применяется в качестве добавки. Однако цветоводы-гидропонисты применяют этот интересный субстрат и в качестве основного. Однако перед тем как использовать гидрогель, нужно тщательно изучить требования растения к влажности и выяснить, подходят ли для него подобные методы.